为什么家用3D打印从来没有被炒作过

　　家庭3D打印应该是下一件大事。

　　“你听说过3D打印机，但你自己可能还没有拥有一台”，《连线》的编辑克里斯·安德森在2012年写道。安德森扼要介绍了MakerBot，MakerBot是一家希望把3D打印机带到每个家庭的公司。他将MakerBot的价值2200美元的新工具比作20世纪70年代的电脑。

　　3D打印机可以将一个数字3D模型变成真实的模型，比如一个竞技场、一个哨子、或一个精心制作的大理石机器。几年前，人们想象着一个未来，在那里，无处不在的三维打印替代了许多传统的制造业，因为人们可以在家里打印任何东西，从盘子到汽车零件，而不是在零售商店或网上购买。

　　但是四年之后，家用3D打印革命尚未成功，甚至是MakerBot的发言人布罗尔也承认这一观点。

　　“我们非常专注于2014年前后的消费市场，”他说。“当时对消费市场的预期非常高。”

　　但结果证明了普通家庭没有必要购买一台3D打印机。而且当他们需要使用时，在网上订购3D打印服务相比于购买一台3D打印机更容易。

　　“我们从来没有感觉到有一个需要消费者打印机的市场。”

　　“行业内的很多人认为消费者市场增长得很快”，布罗尔在电话采访中告诉我。但是，对廉价家庭3D打印机的预期需求从未实现。因此，在2015，“我们改变了我们的策略，专注于教育和专业领域。”

　　这不是一个容易的转变。公司在2015年经历了两轮裁员，而且不得不关闭其零售店。然后在2016年4月，该公司宣布将关闭其国内制造业务。相反，它的产品将在中国制造。

　　MakerBot在家用3D打印机业务中的斗争并没使行业分析师霍勒斯。“我们从来没有感觉到有一个需要消费者打印机的市场，”他在5月份的采访中告诉我。

　　“消费者购买他们自己的机器并为自己打印，这一观念并不符合大众的心里，因为这是并不容易，”他说。“你需要有一定的设计才能，但是大多数人不是设计师。你需要学习设计软件，但是大多数人都不想把它弄得一团糟。”

　　3D打印机价格低廉，而且往往没有工业强度模型那么复杂，霍勒斯说道。

　　“可提供的3D打印机的尺寸、材料的颜色、表面光洁度以及其他很多东西都是受到限制的，”他说。“而且会限制你将要打印的东西，即使你有一些设计经验。”

　　结果：家用3D打印机用于业余修补就有些太贵了，但是又不足以供专业人士使用。最终，他们并没有吸引任何人。

　　商业3D打印机的前景看起来更有前途

　　但要清楚，这并不意味着3D打印机市场就一定是失败的。恰恰相反。霍勒斯收集到的数据显示3D打印的整体处于急速增长趋势，甚至家用3D打印公司也一直强劲增长：

　　这些销售的对象大多是商业和学术的客户，而不是家庭用户。工程设计公司使用打印机来帮助快速成型。工业级的3D打印机可以使用更多类型的材料，而且可以同时打印多个材料的模型和打印更大的物体。

　　虽然很少有家庭选择购买3D打印机，但3D打印服务的需求是强大的。像Shapeways网站可以让你在线订购3D打印服务。这些服务可以让您避免了所有的麻烦，不需要自己购买3D打印机也不需要自己打印，就能的到自己想要的打印物品。

　　除非你很着急，但是人们很少会急需有一个塑料模型的斗兽场，所以订购3D打印项目可能对大多数人来说更有意义。Shapeways提供各种材料，塑料、金属、陶瓷以及其他。

　　不要期望3D印刷取代传统的制造

　　3D打印机对某些任务来说是非常有用的，如迅速的产品原型制造或个性化制造。但不要指望3D打印可以取代传统的制造。

　　一方面，3D打印机不能够重现复杂的小工具。大多数3D打印机只能同时存放一个或两个材料，因此用它来制造一个具有多种材质的智能手机产品是不容易的。而且像复杂的计算机芯片这种微小的物体，任何3D打印机都没办法复制打印。

　　另一方面，3D打印并不是一个非常有效的方法来产生简单的对象。例如，注射成型技术使人们能够在几分钟内生产出成千上万件相同的塑料制品，而且不需要太多人参与。对于批量制造简单的产品，传统的制造技术要比3D打印更经济、更节省时间。

　　这不应该太令人惊讶。毕竟，我们中的大多数人都有打印机，理论上可以用来打印整本书。但在实践中，购买使用传统的技术印刷书籍更有意义。在您的家用打印机上打印一本书是乏味的，而且结果可能并不是那么的好。得益于规模经济，用老式的方法来印刷一本书的往往比在家印刷更便宜。